Libertando detetives caninos: cães superam a tecnologia em COVID

Nos últimos dois anos, surgiu um consenso notável na comunidade científica: os cães têm o potencial de serem ferramentas não só mais rápidas e precisas, mas também menos dispendiosas, para detectar a COVID-19, em comparação com a nossa tecnologia avançada actual. Com um conjunto crescente de evidências, torna-se cada vez mais evidente que os cães possuem uma capacidade única de identificar o esquivo vírus e as suas variantes, mesmo quando estão escondidos entre outros vírus, como os que causam a constipação comum ou a gripe.

O ilustre professor emérito da UC Santa Barbara, Tommy Dickey, e a colaboradora Heather Junqueira da BioScent, Inc. lideraram uma revisão impressionante que consolida os resultados de uma infinidade de estudos. Esta revisão abrangente, publicada no Journal of Osteopathic Medicine, chama a atenção para o extraordinário potencial dos cães farejadores treinados no contexto da detecção da COVID-19.

Através de um exame exaustivo de estudos revisados ​​por pares, tanto de experimentos de campo quanto clínicos, Dickey e Junqueira afirmam que cães treinados para identificar cheiros não são apenas “tão eficazes e muitas vezes mais eficazes” do que os testes de antígeno caseiros e os testes reversos padrão da clínica. testes de reação em cadeia da polimerase de transcrição (RT-PCR); eles também vêm com vantagens adicionais. Os cães podem detectar o vírus SARS-CoV-2 de forma rápida e não intrusiva, sem o impacto ambiental associado aos plásticos descartáveis.

O poder único dos cães A incrível habilidade olfativa dos cães está no cerne de sua habilidade. Possuindo centenas de milhões de receptores olfativos – em comparação com os cinco a seis milhões dos humanos – e com um terço dos seus cérebros dedicados à interpretação de aromas, os cães podem detectar concentrações extremamente baixas de moléculas de odor ligadas a infecções por COVID-19.

Tommy Dickey explica: “Eles podem detectar o equivalente a uma gota de uma substância odorífera em 10,5 piscinas olímpicas. Para termos uma perspectiva, isto é cerca de três ordens de magnitude melhor do que com a instrumentação científica.” Notavelmente, os cães conseguiram até identificar a COVID-19 em indivíduos pré-sintomáticos ou assintomáticos, e a sua carga viral era demasiado baixa para ser detectada por testes convencionais. Além disso, os cães são adeptos da distinção entre a COVID-19 e as suas variantes, mesmo na presença de outros vírus respiratórios potencialmente confusos, como os que causam a constipação ou gripe comum.

Exceder os padrões Dickey observa: “Eles são muito mais eficazes. Aliás, um dos autores que citamos no artigo comentou que o teste RT-PCR não é mais o padrão ouro. É o cachorro. Com uma rapidez surpreendente, os cães podem dar um veredicto sobre se um indivíduo é portador do vírus em segundos, apenas cheirando-os.

Na prática, o cão pode realizar um teste rápido de cheirar sentando-se para indicar a presença de COVID-19. Alternativamente, o cão pode receber uma amostra de suor para cheirar, o que pode levar alguns minutos. Esta resposta rápida é particularmente crucial durante fases de pandemias em que um atraso no resultado do teste pode levar a um aumento nas infecções ou em cenários que envolvem um grande número de pessoas.

Embora certas raças como beagles, basset hounds e coonhounds, conhecidos por confiar no olfato, sejam ideais para essa tarefa, várias outras raças demonstraram suas capacidades. Filhotes, cães mais velhos, machos, fêmeas, raças puras e raças mistas, todos tiveram um desempenho notável após algumas semanas de treinamento. Curiosamente, mesmo um pit bull terrier “problemático” que sofreu abuso provou ser um detector de COVID-19 hábil.

Seguindo em frente Apesar das impressionantes histórias de sucesso, ainda existem desafios para a integração dos cães no diagnóstico médico convencional, embora tenham demonstrado sucesso na detecção de várias outras condições, como diabetes e cancro. Dickey reconhece: “Há bastante pesquisa, mas ainda é considerada por muitos como uma espécie de curiosidade”.

Países como a Finlândia e a Colômbia têm estado mais abertos à realização de experiências de campo com cães devido ao seu desejo de métodos de detecção da COVID-19 rápidos e económicos que não dependam da espera pela disponibilização de testes ou reagentes caros.