Como a fumaça do incêndio florestal pode afetar a saúde do cérebro

A fumaça dos incêndios florestais no Canadá varreu partes dos Estados Unidos pelo menos duas vezes nesta primavera e verão, trazendo consigo poluição que provavelmente incluía gases tóxicos, ácidos, fuligem e metais liberados por materiais nos incêndios, incluindo edifícios e produtos químicos.

As temperaturas mais altas causaram um aumento no número de incêndios florestais na América do Norte e colocaram em risco a saúde das pessoas. As consequências não se limitam a queimaduras nos olhos e pulmões inflamados. A pesquisa sugere que a fumaça dos incêndios florestais pode aumentar o risco de desenvolver ou agravar distúrbios neurológicos, como as doenças de Parkinson e Alzheimer.

A fumaça do incêndio florestal pode ser mais forte do que o ar normalmente poluído devido ao tamanho das partículas. Conhecidos como material particulado 2,5, eles têm menos de 2,5 mícrons de diâmetro, ou 1/30 da largura de um fio de cabelo humano. Isso é pequeno o suficiente para passar pelas passagens nasais e alcançar o bulbo olfatório, que envia mensagens sobre o cheiro ao cérebro, diz Ray Dorsey, MD, professor de neurologia David M. Levy na Universidade de Rochester, em Nova York, e autor de Ending Mal de Parkinson. “Partículas maiores não conseguem passar pelos pelos nasais”, diz o Dr. Dorsey.

Além disso, quando o ozônio (um gás liberado em incêndios florestais) é inalado pelos pulmões, pode desencadear uma resposta imunológica que danifica as células cerebrais e interfere na memória e na cognição. A exposição à fumaça de incêndios florestais no início da vida pode ser um fator de risco para o desenvolvimento de doenças neurológicas mais tarde na vida. A fumaça generalizada dos incêndios florestais é um fenômeno relativamente novo, por isso só agora está começando a ser estudado.

Pesquisas sobre poluição do ar sugerem uma associação entre má qualidade do ar e declínio cognitivo, diz o Dr. Dorsey. Num estudo publicado na revista Environmental Research em 2018, os investigadores analisaram os cérebros de mais de 200 pessoas que morreram entre os 11 meses e os 40 anos de idade e viveram na Cidade do México – conhecida pela sua poluição. Todos os cérebros, exceto um, mostraram pelo menos o início das mudanças que os cientistas encontraram anteriormente nos cérebros de pessoas com doença de Alzheimer. Os pesquisadores também estudaram nove cérebros de pessoas que viviam em áreas rurais e respiravam um ar mais limpo, e esses cérebros não apresentaram as mesmas alterações.

Os pesquisadores não têm certeza do que causa as mudanças. As toxinas podem levar ao mau dobramento da amiloide, uma proteína cerebral envolvida nas doenças de Alzheimer e Parkinson. E nas pessoas que têm uma dessas condições, as partículas dos incêndios florestais estão associadas a uma progressão mais rápida das doenças. Um estudo realizado por pesquisadores da Universidade do Sul da Califórnia publicado em 2017 descobriu que mulheres mais velhas que vivem em locais com partículas finas que excedem o padrão da Agência de Proteção Ambiental têm 81% mais risco de declínio cognitivo e 92% mais probabilidade de desenvolver demência, incluindo Alzheimer.

Estudos também encontraram uma associação entre a fumaça dos incêndios florestais e um aumento nas visitas ao pronto-socorro por acidente vascular cerebral e doenças cerebrovasculares, diz Sarah Song, MD, FAAN, professora associada de neurologia no Rush University Medical Center, em Chicago. Pessoas que têm pressão alta e outros fatores de risco para acidente vascular cerebral podem correr maior risco de complicações cardiovasculares e cerebrovasculares quando expostas à fumaça de incêndios florestais, diz ela.

Dados esses riscos, é importante tomar as seguintes precauções:

Determine a qualidade do ar. Baixe o aplicativo da FEMA, inscreva-se para receber alertas em tempo real do Serviço Meteorológico Nacional ou do departamento de saúde local ou digite seu CEP ou cidade no Índice de Qualidade do Ar dos EUA. Para obter mais informações sobre como se proteger da fumaça de incêndios florestais, entre em contato com a American Heart Association, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA ou o Departamento de Segurança Interna.

Fique dentro.Quando um alerta de saúde pública estiver em vigor, permaneça em casa tanto quanto possível.

Usar uma máscara.Quando estiver ao ar livre, cubra a boca e o nariz com uma máscara N95 ou KN95.