Ar fresco e plasma frio podem decompor resíduos de EPI hospitalares

24 de abril de 2023

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por Sarah McDaid, Universidade Heriot-Watt

A pandemia da COVID-19 criou uma explosão no uso de máscaras faciais descartáveis ​​em todo o mundo. Isto somou-se à já significativa quantidade de resíduos de EPI gerados por hospitais e outros ambientes médicos.

Pesquisadores da Universidade Heriot-Watt desenvolveram um processo que degrada uma máscara facial comum usando a energia do ar fresco e 200 W de eletricidade – quase o mesmo que um pequeno micro-ondas.

As descobertas da equipe são relatadas na revista npj Materials Degradation.

Humphrey Yiu, professor assistente da Universidade Heriot-Watt, disse: "Os EPI do setor de saúde sempre foram um desafio de resíduos. É um grande volume e deve ser tratado como resíduo de risco biológico, o que significa que é incinerado.

“A incineração é cara e não é amiga do ambiente – atingir as altas temperaturas exigidas, durante um longo período de tempo, consome muita energia e gera uma quantidade significativa de poluentes.

"Provámos que o nosso sistema de plasma frio em pequena escala pode degradar as máscaras faciais descartáveis, cuja utilização explodiu desde a pandemia. Elas ainda são amplamente utilizadas em todo o mundo.

“Nosso método de plasma a ar de baixa potência degrada eficientemente as máscaras cirúrgicas em quatro horas, de modo que 90% da máscara desaparece.”

O sistema de plasma de ar Heriot-Watt é alimentado pela rede elétrica e produz um ambiente altamente reativo rico em átomos de oxigênio que grava os plásticos da máscara e eventualmente os converte em dióxido de carbono e água.

O professor Martin McCoustra, especializado em pesquisa de superfícies complexas, disse: "O plasma já é usado para descontaminar superfícies, pois destrói materiais biológicos como bactérias e vírus tão facilmente quanto qualquer plástico. Neste trabalho, fomos além da simples descontaminação para realmente quebrar reduzir os resíduos, expondo os resíduos ao plasma por mais tempo e em potências aplicadas mais altas."

O sistema de pequena escala tem limitações, apontam os pesquisadores. Humphrey Yiu disse: “As presilhas nas máscaras eram extremamente teimosas, só conseguimos degradá-las em 9%.

"Nosso foco agora é ampliar o sistema para provar que ele poderia funcionar em escala hospitalar. Gostaríamos de desenvolver modelos que pudessem ser instalados em enfermarias hospitalares ou salas de consultório médico de família, ou trabalhar em escala hospitalar, onde centenas de toneladas de EPI precisam ser destruídas."

Mais Informações: Mariano Marco Tobías et al, Degradação plasmática de EPI contaminados: um método energeticamente eficiente para tratar resíduos plásticos contaminados, npj Degradação de Materiais (2023). DOI: 10.1038/s41529-023-00350-9

Fornecido pela Universidade Heriot-Watt