Fumaça de incêndio florestal canadense no Vale Lehigh: como proteger o ar interno

BETHLEHEM, Pensilvânia – Desde um gás radioativo invisível, sem cheiro ou sabor, até partículas pequenas demais para serem vistas a olho nu, os moradores de Lehigh Valley enfrentam diversas ameaças diferentes à qualidade do ar interno.

“A exposição ao gás radônio é a segunda principal causa de câncer de pulmão depois do tabagismo; ele penetra nas casas através de rachaduras nas fundações, onde pode ser inalado sem saber”, disse Chrysan Cronin, professor associado e diretor de saúde pública do Muhlenberg College. “… Existem outros poluentes invisíveis em sua casa, como compostos orgânicos voláteis (VOCs) que liberam gases de tintas ou carpetes e que precisariam de monitores especiais para serem detectados.” profundamente nos pulmões de uma pessoa.

A qualidade do ar tem sido um ponto de preocupação em todo o Vale depois que a fumaça do incêndio florestal no início de junho chegou do Canadá, dando à região uma das piores qualidades do ar externo do país. Embora a fumaça, que pode penetrar em casas antigas ou com correntes de ar, seja apenas a ameaça mais recente, especialistas e profissionais afirmam que existem maneiras de monitorar e melhorar o ar interno que os residentes respiram.

Bob Burkholder, proprietário do HVAC da Burkholder em Emmaus, disse não acreditar que a empresa tenha visto muito impacto da fumaça do incêndio florestal no Canadá, mas a qualidade do ar tem sido uma preocupação crescente.

“A qualidade do ar definitivamente se tornou um foco maior para nossos clientes nos últimos anos”, disse Burkholder. “Observámos um aumento dramático na instalação de iluminação UV, bem como de filtragem HEPA em muitas das casas dos nossos clientes para ajudar a melhorar a qualidade do ar interior.”

As lâmpadas UV “podem destruir poluentes biológicos, como vírus, bactérias, alérgenos e fungos que estão no ar ou que crescem em superfícies HVAC (por exemplo, encontrados em serpentinas de resfriamento, reservatórios de drenagem ou dutos)”, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA. “Se usados, eles devem ser aplicados com, mas não como substitutos, de sistemas de filtragem.”

Os filtros designados HEPA, ou ar particulado de alta eficiência, teoricamente removem pelo menos 99,97% de poeira, pólen, mofo, bactérias e quaisquer partículas transportadas pelo ar com tamanho de 0,3 mícron, de acordo com a agência.

“Os verdadeiros filtros HEPA normalmente não são instalados em sistemas HVAC residenciais; a instalação de um filtro HEPA em um sistema HVAC existente provavelmente exigiria modificação profissional do sistema”, de acordo com a EPA. “Uma unidade residencial típica de tratamento de ar e os dutos associados não seriam capazes de acomodar esses filtros devido às suas dimensões físicas e ao aumento da resistência ao fluxo de ar.”

A qualidade do ar pode ser afetada negativamente por uma série de poluentes, mas existem maneiras de os residentes monitorá-la, disse Burkholder.

“Uma das maneiras mais simples de saber se você tem problemas de qualidade do ar em sua casa é se você tem alergia”, disse Burkholder. “Se os seus sintomas de alergia não diminuírem enquanto estiver em casa, é muito provável que você tenha problemas de qualidade do ar.”

Embora existam monitores disponíveis para venda online e em lojas, é melhor consultar um profissional treinado em HVAC antes de decidir sobre um sistema de monitoramento do ar, disse ele, já que diferentes dispositivos monitoram diferentes tipos de poluição.

A qualidade do ar também pode diferir em toda a casa.

“Por exemplo, com o rádon, uma vez que penetra através da fundação da casa, é mais provável que a cave/andares inferiores tenham níveis mais elevados”, disse Cronin. “Isto pode não ser verdade para outros poluentes do ar interior, onde os níveis podem ser os mesmos em todas as divisões.

“O melhor a fazer é monitorar o ar do ambiente onde você passa mais tempo. Se a qualidade do ar for boa lá, é provável que seja boa no resto da casa.”

Para os residentes sem sistemas HVAC, melhorar o ar pode ser mais complicado.

Os condicionadores de ar de janela trazem ar de fora e não têm capacidade de filtragem, disse Cronin. No entanto, os purificadores de ar podem ser muito eficazes na limpeza de pequenas partículas do ar, como vírus e PM 2,5, dependendo do tamanho do filtro de ar usado.