Fotos da vida selvagem dos leitores

Hoje temos uma contribuição de reportagem e foto sobre gorgulhos de Athayde Tonhasca Júnior. As legendas de Athayde estão recuadas e você pode ampliar as fotos clicando nelas.

Não veja nenhum gorgulho, não ouça nenhum gorgulho

Segundo a história, JBS Haldane (1892-1964), geneticista britânico/indiano, biólogo evolucionista e matemático, viu-se na companhia de um grupo de teólogos. Ao ser questionado sobre o que se poderia aprender sobre o Criador ao estudar sua criação, o ateu Haldane teria respondido 'uma predileção excessiva por besouros'. Haldane pode ter dito algo assim e, de fato, um Grande Arquiteto do Universo teria que ser parcial em relação à ordem Coleoptera. Com quase 400.000 espécies conhecidas, os besouros lideram a tabela de biodiversidade, representando cerca de 25% de todas as espécies animais conhecidas. Mas se o Criador Todo-Poderoso gostava de besouros, ele gostava especialmente de gorgulhos (superfamília Curculionoidea): existem mais de 97.000 espécies descritas, das quais 76.761 são besouros de focinho (família Curculionidae) (Global Biodiversity Information Facility). Mas sabemos que estes números são grosseiramente subestimados porque em áreas pouco estudadas, ou seja, na maior parte do mundo, a maioria dos espécimes de gorgulhos recolhidos são membros de espécies desconhecidas.

Uma árvore circular da vida para alguns grupos de eucariotos descritos (todos os organismos, exceto bactérias e Archaea semelhantes a bactérias). Os insetos – na coluna da esquerda – representam cerca de 63% do total [JAC : gorgulhos são a barra preta]. Os vertebrados, juntamente com outros deuterostômios (animais para os quais o ânus é formado antes da boca durante o desenvolvimento embrionário) são um mero “etc.” no grande esquema da vida. Sua biodiversidade é comparável à dos gorgulhos' © Adam Dent, Wikimedia Commons:

Os gorgulhos são encontrados praticamente em todos os lugares e quase todos são comedores de plantas. Alimentam-se de plantas de qualquer habitat terrestre ou de água doce e de uma variedade de tecidos: raízes, caules, floema, frutos, flores ou sementes. Muitas espécies estão entre as pragas mais prejudiciais dos cereais armazenados, das culturas arvenses, dos pomares, das plantas ornamentais e das florestas comerciais. O potencial destrutivo dos gorgulhos não pode ser superestimado. O bicudo (Anthonomus grandis) destruiu a indústria americana do algodão nas décadas de 1920 e 30, e depois invadiu a América do Sul na década de 80, causando ainda mais caos. Nos EUA, o besouro do pinheiro do sul (Dendroctonus frontalis) é capaz de destruir milhares de hectares de pinheiro em menos de dois anos, enquanto o gorgulho dos cereais (Sitophilus spp.) pode destruir completamente o arroz, o milho, o trigo, a aveia e muitos outros produtos armazenados em silos em todo o mundo. Você pode ter tido sua própria experiência com gorgulhos infestando um saco de farinha ou uma caixa de macarrão em sua despensa.

Gorgulhos do arroz (S. oryzae), uma praga de grãos armazenados e produtos cerealíferos. Alguns gorgulhos não têm o focinho longo característico do grupo, e nem todos os besouros de focinho longo são gorgulhos © CSIRO, Wikimedia Commons.

Considerando a ficha de cobrança dos gorgulhos, ficaríamos tentados a descartar tudo na categoria de “rastreadores assustadores”. Mas isso seria precipitado e injustificado. Apenas uma pequena minoria de gorgulhos é prejudicial, enquanto a grande maioria contribui para o funcionamento dos ecossistemas. Uma maneira de fazer isso é polinizando uma variedade de plantas.

A cantarofilia (da palavra grega kántharos para besouro), ou polinização por besouros, não é bem compreendida ou pesquisada, apesar de ser um dos primeiros sistemas polinizadores na história evolutiva das plantas com flores. Com o tempo, abelhas, moscas e mariposas tornaram-se os principais polinizadores, mas muitas plantas, especialmente de linhagens antigas como as magnólias (Magnoliaceae), mantiveram a cantofilia. Algumas plantas relacionadas à pinha (Annonaceae), arums (Araceae), palmeiras (Arecaceae) e orquídeas (Orchidaceae) também são polinizadas por besouros.

A maioria dos besouros não lida com a polinização com habilidade e delicadeza: eles vasculham as flores, devorando néctar, pólen ou pétalas, defecando à medida que avançam, muitas vezes derramando mais pólen do que comem – é por isso que são chamados de polinizadores de “sujeira e solo”. Durante essas incursões, os besouros ficam contaminados com grãos de pólen, que são depositados na próxima planta que visitam. Os gorgulhos, no entanto, têm um relacionamento mais íntimo e matizado com seus hospedeiros. Eles põem seus ovos nas flores, onde suas larvas crescerão e amadurecerão alimentando-se de pólen, óvulos ou outras partes florais. Ao hospedar gorgulhos durante uma parte significativa de suas vidas, é quase certo que as plantas serão polinizadas pelo preço de uma fração de suas partes reprodutivas.