Qual o desempenho dos testes rápidos de antígeno contra variantes virais

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Num estudo, os testes rápidos de antigénio foram capazes de reconhecer mutações da proteína N em variantes passadas e presentes do SARS-CoV-2, bem como mais de 99% de potenciais variantes futuras.

Ao longo do tempo, surgiram muitas novas variantes do SARS-CoV-2 (o vírus que causa a COVID-19), e mais podem ser esperadas no futuro. Os testes rápidos de antígeno em uso atualmente foram desenvolvidos com base na cepa original do SARS-CoV-2. Tem havido preocupação de que variantes futuras possam escapar à detecção por testes rápidos de antigénio.

Num estudo financiado pelo programa Rapid Acceleration of Diagnostics (RADx®) Tech do NIH, uma equipa de investigação descobriu que os testes rápidos de antigénio disponíveis comercialmente podem detectar variantes preocupantes do passado e do presente. A equipe também desenvolveu um método para medir como potenciais mutações virais podem afetar o desempenho dos testes no futuro.

Os testes rápidos de antígeno detectam proteínas produzidas pelo SARS-CoV-2, conhecidas como antígenos. Os testes geralmente detectam esses antígenos da mesma forma que o nosso sistema imunológico – com anticorpos que foram projetados e fabricados para essa finalidade. A maioria dos testes de antígeno tem como alvo uma proteína chamada proteína do nucleocapsídeo (proteína N). Alguns têm como alvo a proteína spike. Muitos dos testes disponíveis comercialmente utilizam dois ou mais anticorpos diferentes.

À medida que o vírus sofre mutações ao longo do tempo, os aminoácidos individuais na longa cadeia que constitui a proteína N podem ser substituídos por outros aminoácidos. Algumas dessas alterações podem significar que os anticorpos nos testes rápidos não se ligarão mais à proteína.

Os pesquisadores criaram uma enorme biblioteca de diferentes versões da proteína N do SARS-CoV-2. Sua biblioteca tinha quase 8.000 substituições de aminoácidos únicos, representando mais de 99,5% de todas as mutações possíveis da proteína N.

Em seguida, mediram como essas proteínas N interagiam com 17 anticorpos diferentes utilizados em 11 testes rápidos de antigénio disponíveis comercialmente. Para cada um dos 17 anticorpos, os pesquisadores documentaram quais mutações na proteína N afetavam a capacidade do anticorpo de reconhecer a proteína.

Os investigadores também testaram testes rápidos de antigénio em amostras de pacientes com COVID-19 que foram infectados com uma série de variantes, até Omicron BA.1.

As descobertas mostram que todos os 17 anticorpos utilizados nos testes rápidos de antigénio foram capazes de reconhecer mutações da proteína N em variantes preocupantes do passado e do presente. Como os investigadores testaram os anticorpos contra quase todas as possíveis mutações da proteína N, os testes rápidos também deverão ser capazes de reconhecer futuras variantes virais. Os testes rápidos também funcionaram em amostras de pacientes com variantes conhecidas do SARS-CoV-2.

Os testes rápidos de antígeno são uma ferramenta importante para retardar a propagação da COVID-19. Quando as pessoas sabem que estão infectadas, podem tomar medidas adicionais para evitar a propagação do vírus a outras pessoas. As informações deste estudo podem ajudar a sinalizar testes que podem não reconhecer uma nova variante específica do SARS-CoV-2.

Os pesquisadores analisaram os efeitos de mutações individuais, mas muitas variantes preocupantes apresentam múltiplas mutações na proteína N. Pesquisas futuras poderiam avaliar como múltiplas mutações na proteína N afetam a capacidade dos anticorpos de reconhecer a proteína.

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Frank, F., Keen, MM, Rao, A., Bassit, L., Liu, X., Bowers, HB, Patel, AB, Cato, ML, Sullivan, JA, Greenleaf, M., Piantadosi, A., Lam, WA, Hudson, WH e Ortlund, EA (2022). A varredura mutacional profunda identifica mutações de escape do nucleocapsídeo SARS-CoV-2 de testes rápidos de antígeno atualmente disponíveis. Célula, 185(19), 3603–3616.e13. https://doi.org/10.1016/j.cell.2022.08.010